Hoe rouw werkt
De aard van het rouwen komt vaak overeen met de omstandigheden van het verlies. Het verlies van een dierbare door ouderdom, bijvoorbeeld, zou typisch een andere reactie uitlokken dan het voortijdige verlies van een kind. Geen enkele vorm van rouw mag echter worden gebagatelliseerd of bevoordeeld boven een andere.
Verdriet uit zich ook in een hele reeks gedachten en gedragingen. Sommige mensen verkiezen het gezelschap van anderen en het delen van hun gevoelens; anderen rouwen liever alleen. Nabestaanden kunnen „instrumentele rouw“ vertonen, waarbij zij zich concentreren op het oplossen van andere problemen om af te leiden van de noodzaak om hun emoties te uiten, of „intuïtieve rouw“, waarbij zij hun gevoelens communiceren en delen.
Soms kunnen normale gedachten en gedragingen die met rouw gepaard gaan, veranderen of samengaan in intense symptomen zoals angst, depressie, eetproblemen, agressief of zelfdestructief gedrag, en slaapproblemen. Deze aandoening staat bekend als „gecompliceerde rouw“ en volgens de American Psychological Association zal meer dan 15 procent van de nabestaanden hiermee te maken krijgen.
Als je te maken hebt met een van deze symptomen die buiten het verwachte bereik van reacties op verlies vallen, kan het raadplegen van een erkende professionele rouwconsulent je helpen om te gaan met de mentale of fysieke neveneffecten van het verlies dat je ervaart. In dergelijke gevallen is rouwtherapie de meest geschikte optie, en deze bestaat uit sessies die gericht zijn op personen die worstelen met ernstige reacties op rouw.
De fasen van rouw
De Zwitsers-Amerikaanse psychiater Elisabeth Kubler-Ross stelde in haar boek „Over dood en sterven“ uit 1969 5 fasen voor om met rouw om te gaan. Elk van deze fasen kan een paar dagen duren, maar ook een jaar. De fasen van rouw kunnen ook in een andere volgorde voorkomen, sommige mensen ervaren niet alle fasen, en veel mensen realiseren zich niet eens dat ze deze fasen ervaren. In sommige gevallen doorlopen mensen geen van deze stadia.
In het eerste stadium van Kubler-Ross, „ontkenning“, zijn mensen meestal niet in staat of niet bereid om hun verlies toe te geven. Het tweede stadium, „woede“, komt wanneer het besef van het verlies intreedt. Het wordt gevolgd door „onderhandelen“, het derde stadium, waarin de nabestaanden vaak zullen proberen te pleiten bij wie of wat ze maar kunnen om hun geliefde terug in hun leven te brengen. De vierde fase, „depressie“, is vaak de moeilijkste om door te komen. De vijfde en laatste fase, „aanvaarding“, voltooit gewoonlijk het rouwproces; de meeste mensen komen in het reine met hun verlies in deze fase.